Comment fonctionne la congélation d’embryons ?

La congélation d’embryons ou la cryoconservation des ovocytes est généralement effectuée dans le cadre de traitements de l’infertilité tels que la fécondation in vitro (FIV) et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI). Au cours d’un cycle de traitement standard de FIV ou d’ICSI, des hormones sont utilisées pour stimuler le développement de plusieurs ovules dans l’ovaire d’une femme. Ces œufs sont ensuite traités et fécondés en laboratoire. Généralement, pour plus de 50% des couples, il y aura des embryons d’excellente qualité en plus de ceux qui peuvent être utilisés pour le transfert d’embryons. Ces embryons supplémentaires peuvent être congelés et conservés pour une utilisation ultérieure.

Qu’est-ce que la congélation d’embryons ?

La congélation d’embryons, techniquement appelée cryoconservation des ovocytes, fait référence au processus de congélation des ovules d’une femme. Les ovules sont retirés de l’ovaire dans le cadre d’une FIV, congelés lentement ou rapidement, puis stockés à des températures inférieures au point de congélation afin de pouvoir être décongelés et fécondés ultérieurement.

En profitant de la congélation des ovules, vous suspendez essentiellement le tic-tac de votre horloge biologique.

Le fait est que les ovules d’une femme sont de meilleure qualité et il y en a plus quand une femme est dans la vingtaine et au début de la trentaine. À partir de 35 ans, les ovules des femmes commencent à diminuer en nombre et en qualité. Donc, si vous êtes au début de la trentaine maintenant, mais que vous n’êtes pas encore prête à tomber enceinte, vous pourriez opter pour une congélation d’embryons pour les utiliser au moment voulu. Cette technique peut améliorer la probabilité d’avoir un bébé lorsque vous avez plus de 40 ans.

Comment fonctionne la congélation d’embryon ?

Une fois que vous avez décidé de congeler les ovules, vous suivrez essentiellement certaines des mêmes étapes initiales que les patientes qui subissent un cycle de FIV.

Tout d’abord, vous recevrez des médicaments de fertilité qui stimulent la production d’œufs.

Ensuite, lorsque les ovules sont matures, en utilisant une échographie pour guider le processus, les ovules sont extraits des ovaires avec une longue aiguille. Cela se fait normalement en ambulatoire. Vous recevrez une sédation et le processus n’est généralement pas douloureux.

Une fois l’ovule et le liquide folliculaire extraits des ovaires, le liquide retiré pendant le processus de récupération des ovules est versé dans une boîte plate (boîte de Pétri) et les ovules individuels sont identifiés à l’aide d’un microscope, puis retirés pour être congelés.

Les œufs sont généralement vitrifiés. La vitrification est un processus de congélation rapide. Certains centres de congélation d’œufs d’infertilité utilisent la méthode de « congélation lente » pour cryoconserver les ovules.

Lorsque vous êtes prête à tomber enceinte (à l’avenir), vos ovules sont décongelés, injectés avec un seul spermatozoïde. Puis après quelques jours, les ovules fécondés qui ont donné des embryons de bonne qualité sont transférés dans votre utérus. Cela se fait de la même manière que la FIV, en utilisant un cathéter long et mince inséré via le vagin, à travers le col de l’utérus et jusqu’à l’utérus où, espérons-le, ils s’attacheront, s’implanteront et se développeront. Il est important de se rappeler que tous les œufs de bonne qualité ne survivent pas au processus de congélation et de décongélation.

La congélation des ovules est un moyen de plus en plus populaire pour les femmes de retarder la naissance d’un bébé jusqu’au moment de leur choix. 

Quels sont les avantages de la cryoconservation ?

Les premiers embryons humains ont été congelés avec succès en 1984. Depuis lors, cette technique de cryoconservation d’embryons a été utilisée à maintes reprises pour de nombreuses raisons.

Les femmes sont les plus fertiles de leur adolescence jusqu’à 35 ans. Cependant, pour beaucoup, ce n’est peut-être pas l’âge idéal pour fonder une famille. Ces femmes peuvent congeler leurs embryons les plus sains et les utiliser lorsqu’elles sont prêtes à fonder une famille.

Si vous avez congelé des embryons supplémentaires à partir de votre premier cycle de FIV, vous pouvez les utiliser au cas où vous auriez besoin de cycles supplémentaires et que vous n’ayez pas besoin de refaire le traitement intensif par injection d’hormones.

Vous pouvez utiliser les embryons congelés lors de votre première grossesse pour avoir un autre enfant plus tard.

Un autre avantage est que vous pouvez planifier et programmer votre prochain transfert d’embryons des mois à l’avance. 

Chez certaines patientes, les médicaments de stimulation ovarienne augmentent leur taux de progestérone au-delà d’un seuil critique qui devient moins réceptif à l’implantation embryonnaire. Dans de tels cas, il est recommandé de suivre les cycles de FIV en utilisant les transferts d’embryons congelés. 

Chez les patientes atteintes du syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO), il est conseillé aux patientes de congeler tous les embryons disponibles plutôt que de procéder à un transfert d’embryon frais.

Chez les couples à risque de transmettre certaines conditions génétiques à leurs enfants, la congélation d’embryons permet de réaliser un diagnostic génétique préimplantatoire (DPI). Dans cette méthode, les embryologistes peuvent tester chaque embryon pour une mutation génétique.

La congélation d’embryons aide également les patientes présentant des pertes de grossesse récurrentes et les femmes âgées qui présentent un risque plus élevé d’anomalies chromosomiques. Le dépistage génétique préimplantatoire permet aux embryologistes de tester les anomalies chromosomiques dans chaque embryon.

La cryoconservation est également recommandée chez les patientes présentant une muqueuse utérine sous-optimale ou d’autres facteurs susceptibles d’affecter l’implantation de l’embryon.

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